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Eficiencia y Ecología juntas con el programa KAESER CARBÓN CERO
La idea es tan sencilla como genial. Si se coloca una tubería con orificios en el fondo de ríos y canales y se bombea aire comprimido a través de ella, la “barrera de burbujas” ascendente empuja automáticamente los residuos plásticos hacia la superficie, donde pueden recogerse con facilidad. Los eficientes compresores de tornillos de KAESER desempeñan un papel importante en este proceso. La potente barrera de burbujas hecha de aire comprimido no molesta a los peces ni a los barcos.
The Great Bubble Barrier® elimina residuos plásticos de ríos y canales. ¿Cómo surge una idea así? Los tres amigos y apasionados navegantes Saskia Studer, Francis Zoet y Anne Marieke Eveleens estaban molestos por la gran cantidad de residuos plásticos que encontraban en sus travesías en velero. Cuando estudiaron el problema, descubrieron que cada año se producen nada menos que 1.8 millones de toneladas de residuos. El 80% acaba en nuestros mares y océanos a través de ríos y canales. Si fuera posible bloquear estas «autopistas de plástico», se solucionaría gran parte del problema. Pero la pregunta era: ¿cómo? Una vez, cuando estaban sentados juntos tomando una cerveza fría, observaron cómo subían burbujas en sus vasos de cerveza y se preguntaron si esas burbujas también podrían arrastrar algo de un líquido y transportarlo a la superficie… Ese día nació la idea y, junto con Philip Ehrhorn, fundaron la empresa The Great Bubble Barrier®.
Un reto ecológico
Instalación de la barrera de burbujas en Harlingen.
En la sede de la empresa, junto al Museo Marítimo de Ámsterdam, el ingeniero de proyectos Erwin Schuitemaker nos explica cómo empezó el proyecto y cómo se aceleró su desarrollo al ganar el «Green Challenge » de la Lotería de códigos postales. «Tras unas pequeñas pruebas iniciales en el laboratorio de aguas de Deltares, construimos un prototipo de 10 metros de largo en 2017. También lo probamos en una planta de tratamiento de aguas residuales en Wervershoof para investigar el efecto de la barrera de burbujas. Más tarde, ese mismo año, llevamos a cabo con éxito un proyecto piloto de más de 180 metros en un río holandés, el Isala.
En 2018, ganamos la Lotería de códigos postales «Green Challenge». Se trata de uno de los mayores concursos del mundo en el ámbito del emprendimiento sostenible y fuimos elegidos ganadores por un jurado de expertos entre más de 800 candidaturas. Como premio, recibimos financiación que incluía seis meses de asesoramiento de expertos para acelerar el desarrollo posterior de nuestro producto y nuestra empresa. En noviembre de 2019 estaba lista para funcionar en uno de los muchos canales de Ámsterdam.
Le siguieron proyectos en Katwijk (Países Bajos), en el río Ave cerca de Vilo do Conde (Portugal), y el más reciente fue la instalación de una barrera de burbujas en Harlingen (Países Bajos). De este modo estamos contribuyendo a limpiar una zona protegida por la UNESCO, el Mar de Frisia. Por supuesto, también hemos crecido considerablemente en términos de organización y nuestro equipo cuenta ahora con 17 empleados, incluidos becarios».
Lucha contra el origen de la contaminación
Instalación de la barrera de burbujas en Harlingen.
«Con la barrera de burbujas, podemos recoger el 86% de los residuos flotantes», explica Schuitemaker. «El tubo se coloca inclinado en un canal o en un río, donde las burbujas de aire ascendentes transportan los residuos a la superficie. La posición inclinada y el flujo natural del agua empujan el plástico hasta la orilla, donde puede recogerse y retirarse. Solo en un canal de Ámsterdam retiramos más de 80 kilos de residuos cada mes, en forma de 15.500 trozos y partículas de plástico de tamaños comprendidos entre 1 mm y 1 m. En 2020, la Fundación Plastic Soup y un equipo de voluntarios empezaron a analizar los residuos recogidos por nuestra Bubble Barrier Amsterdam®. También se está llevando a cabo una investigación en Harlingen, realizada por la Wageningen University & Research. Sabiendo qué residuos son los más habituales y de dónde proceden, en última instancia se puede detener el problema en su origen hablando sobre alternativas con los productores y usuarios de estos productos», explica Erwin Schuitemaker.
En nuestra búsqueda de un socio adecuado dimos gran importancia a la sostenibilidad y a la eficiencia energética.
Erwin Schuitemaker, ingeniero de proyectos
KAESER tiene un papel importante
Instalación de la barrera de burbujas en Harlingen.
«El aire comprimido es un elemento importante en nuestro trabajo. A la hora de elegir un proveedor de compresores, buscamos un socio que concediera gran importancia a la sostenibilidad y la eficiencia energética», subraya Erwin Schuitemaker. «También nos preocupaba que los compresores estuvieran expuestos a unas condiciones de funcionamiento especialmente duras. KAESER cumplió todos los requisitos. En todos los proyectos, incluido el de Portugal, los compresores de tornillos KAESER proporcionan cada día una potente barrera de burbujas que utilizamos para eliminar una gran cantidad de residuos plásticos de ríos y canales». Al preguntarle por proyectos futuros, Erwin Schuitemaker responde: «Nuestro objetivo es llegar a eliminar los residuos plásticos de todos los ríos y canales de Europa y del resto del mundo. Una ventaja adicional es que las burbujas de aire limpio pueden aumentar el contenido de oxígeno del agua, lo que puede mejorar el ecosistema y evitar el crecimiento de algas verdeazuladas tóxicas».
Fotos: The Great Bubble Barrier und Zeevonk
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