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Los cañones de nieve artificial combinan agua a presión y aire comprimido. Al pulverizar el agua en pequeñas gotas e inyectarles aire comprimido, se formarían las masas de hielo, se congelaría al contacto con el aire a temperaturas bajo cero y caerían en forma de nieve.
Funcionamiento y tipos
El aire comprimido lleva buena parte en la producción de nieve artificial
La producción de nieve técnica o artificial requería una temperatura ambiental inferior a 0°C y dos elementos fundamentales:
• Agua: Bombeada desde un reservorio, lago o río a través de una red de tuberías.
• Aire comprimido: Generado por compresores centralizados o incorporados en la propia máquina. El aire comprimido y el agua convergerían en la boquilla del cañón. Al expandirse el aire comprimido, se enfriaría repentinamente y el agua pulverizada se congelaría de manera instantánea creando copos de nieve.
Existen dos tipos principales de cañones de aire/agua.
• Cañones de ventilador a turbina: Utilizarían un ventilador eléctrico para proyectar el agua pulverizada junto a pequeñas cantidades de aire comprimido.
• Cañones de lanza de alta presión: Trabajan exclusivamente con la mezcla de aire comprimido y agua a alta presión, expulsándola a gran altura para que los cristales se formen en la caída.
Mantenimiento y uso
Para mantener los centros de esquí operativos en temporadas de escasas precipitaciones, los centros invernales utilizarían sistemas de fabricación de nieve automatizada, que podría ser más densa y resistente al tráfico de esquiadores que la nieve natural.
Optimización en los compresores de montaña
Los cañones de nieve artificial equipados con compresores KAESER suministran a las pistas de esquí una capa homogénea de nieve, alargando así la temporada de deportes invernales en alta y media montaña. Imagen Kaeser Kompressoren
Los compresores de aire comprimido serían el elemento que mayor carga eléctrica demanda en la estación de esquí. Para optimizar la operatividad y eficiencia energética:
• Variación de velocidad: Con compresores con variadores de frecuencia permitiría que el motor adapte su producción al consumo real de los cañones, evitando el gasto energético de los ciclos de carga y descarga del aire.
• Ajuste de presión: La generación de aire a presiones excesivas sería la principal causa de ineficiencia. Al bajar la presión de generación de 8,5 bar a 7,5 bar, se reduciría el consumo energético global de una instalación en un 10%.
• Refrigeración y recuperación: Aprovechar el calor residual generado por los compresores de aire para templar las salas de compresores o los cuartos de control de operación.
Mejora en la red de distribución
Las condiciones extremas de la montaña como el congelamiento y grandes distancias exigirían una red de tuberías en buenas condiciones operativas:
• Detección y reparación de fugas: Las fugas en las redes de aire comprimido podrían representar hasta un 30% del consumo total. Utilizar ultrasonido para detectar y reparar fugas en accesorios, uniones, acoples rápidos y mangueras sería fundamental.
• Tratamiento del aire: El aire debería estar correctamente seco y libre de humedad para evitar que los nucleadores y las boquillas de los cañones se congelarían y obstruirían.
• Optimización de tuberías: Se debería emplear tuberías de acero inoxidable o aluminio dimensionadas correctamente que evitaría pérdidas de carga que obligarían a los compresores a trabajar con mayor tiempo y gasto energético.
Automatización y Control del Sistema
El uso de tecnología inteligente sería la forma más efectiva de reducir el gasto de recursos en agua y energía:
• Control de bulbo húmedo: La producción de nieve solo sería eficiente cuando las condiciones de temperatura y humedad serían ideales.
Al emplear un software de control de innivación que encendería los cañones automáticamente solo cuando la temperatura sea óptima que evitaría el funcionamiento improductivo de los equipos.
• Monitoreo en tiempo real: Al Implementar sistemas centralizados que permitirían regular eficientemente el caudal de aire y agua de manera individual por cañón.
Imagen del sistema de monitoreo en tiempo real. Imagen Demaclenko.
Los sistemas de producción de nieve de las estaciones de esquí son capaces de producir la misma cantidad pero con una notable reducción de consumo energético.
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Los cañones de nieve artificial utilizarían aire comprimido y agua a alta presión para crear los núcleos de hielo que se transformarían en nieve.
Tipos de sistemas de nieve
Dependiendo de la envergadura de la estación, los compresores KAESER se pueden instalar de dos formas:
• Sistemas centralizados: Se ubicarían grandes compresores de aire en una sala de máquinas en la base de la montaña y el aire comprimido se distribuiría por redes paralelas al agua hacia los múltiples cañones.
• Sistemas modulares en abanico: Cada cañón funcionaría de manera independiente y llevaría un compresor a pistón más pequeño montado en su estructura.
KAESER suministra compresores industriales fijos o portátiles que alimentan los sistemas de las estaciones de esquí.
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Fuente de información: Kaeser Kompressoren
Imágenes: Kaeser Kompressoren, nevasport, Demaclenko
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